¿Qué Realmente Impulsa la Economía? Animal Spirits de Akerlof y Shiller

 

Cuando pensamos en la economía, es fácil imaginarla como un mundo de números, gráficos y estadísticas, algo que parece lejano y a veces complicado. Sin embargo, el libro Animal Spirits de George Akerlof y Robert Shiller nos desafía a mirar más allá de los datos fríos y a entender que la economía no solo está gobernada por leyes matemáticas, sino por las emociones y percepciones humanas. Este enfoque ofrece una perspectiva completamente nueva sobre cómo funcionan los mercados, las decisiones económicas y las crisis.

La Psicología Humana: El Corazón de la Economía

En la economía tradicional, la toma de decisiones se basa en la idea de que las personas actúan de manera lógica, buscando siempre el máximo beneficio personal. Pero Akerlof y Shiller proponen algo radicalmente diferente: las decisiones económicas no son puramente racionales, sino que están profundamente influenciadas por lo que sentimos, creemos y tememos. Los Animal Spirits, un término utilizado por el economista John Maynard Keynes, son esos impulsos irracionales y emocionales que afectan nuestras decisiones económicas. Estos "espíritus animales" no solo impactan el comportamiento individual, sino que también tienen un poder masivo sobre los mercados y las políticas económicas.

Cinco Dimensiones de los Animal Spirits

Los autores desarrollan este concepto en cinco dimensiones claves que nos muestran cómo las emociones y las creencias influyen en la economía de una forma que los modelos tradicionales no pueden explicar:

1. Confianza
   La confianza es la base sobre la que se construye la economía. Cuando las personas confían en el sistema económico, invierten, gastan y consumen, lo que mantiene el crecimiento. Pero cuando la confianza se rompe, como ocurrió en la crisis financiera de 2008, la economía entra en una espiral negativa, ya que todos se vuelven más cautelosos y las inversiones y el gasto caen.

2. Justicia
   Las decisiones económicas también están guiadas por lo que creemos que es justo. Si las personas sienten que el sistema económico es injusto, ya sea por la desigualdad de ingresos o la falta de oportunidades, su disposición a participar en él se ve reducida. La percepción de injusticia puede generar malestar social y disminuir la productividad y la participación.

3. Corrupción
   La corrupción no solo destruye la confianza en las instituciones, sino que también afecta gravemente a la economía. Cuando la corrupción se extiende en una sociedad, las personas dejan de confiar en las reglas del juego, lo que lleva a un comportamiento antisocial y a la desincentivación de la inversión, dañando la estabilidad económica.

4. Ilusión Monetaria
   Las personas suelen no entender completamente la relación entre el dinero que ganan y el poder adquisitivo real, especialmente en tiempos de inflación. Esta ilusión monetaria hace que tomemos decisiones erróneas, como endeudarnos más de lo que podemos pagar o no ahorrar lo suficiente para el futuro.

5. Narrativas
   Las narrativas, o las historias que nos contamos sobre el futuro, tienen un impacto significativo en los mercados. Las burbujas financieras, por ejemplo, no surgen solo porque haya una sobrevaloración en un activo, sino porque las personas empiezan a creer en una historia colectiva que las hace pensar que esos activos seguirán subiendo indefinidamente. Estas narrativas, cargadas de optimismo o pesimismo, pueden inflar los precios hasta que la realidad inevitablemente los desinfle.

Las Ocho Preguntas Clave

Uno de los aspectos más interesantes de Animal Spirits es cómo Akerlof y Shiller presentan ocho preguntas fundamentales que nos ayudan a entender fenómenos económicos clave. Estas preguntas no solo abordan problemas técnicos, sino que también nos invitan a reflexionar sobre cómo nuestras emociones afectan la economía:

Por ejemplo, ¿por qué fluctúan tanto las acciones? Los autores explican que la volatilidad de los mercados no puede explicarse solo por factores económicos racionales. En realidad, las emociones de los inversionistas —como el miedo o la avaricia— juegan un papel mucho más grande que los datos fríos, lo que causa que los precios de las acciones suban y bajen de forma impredecible.

Otra pregunta clave es ¿por qué los ciclos económicos son inevitables? Los ciclos de expansión y contracción no son solo el resultado de cambios en la producción o la demanda; están profundamente ligados a las fluctuaciones en la confianza general de las personas. Cuando la confianza sube, la economía crece, y cuando baja, se contrae, lo que explica muchas de las recesiones y booms que vemos en la historia económica.

Reflexión Final: La Economía es Humana

Lo que Animal Spirits nos invita a entender es que la economía no es solo un sistema técnico o matemático que sigue reglas fijas. Es una red de interacciones humanas, influenciada por lo que sentimos, pensamos y creemos. Las emociones y los comportamientos irracionales no solo deben ser considerados en los análisis económicos, sino que, de hecho, son parte esencial de lo que hace que las economías funcionen.

A través de este libro, Akerlof y Shiller nos recuerdan que para comprender las crisis, las burbujas especulativas y los problemas económicos actuales, no podemos limitarnos a los números. Tenemos que entender las historias que nos contamos, los miedos que nos mueven y las esperanzas que alimentan nuestras decisiones. Solo reconociendo el impacto de los Animal Spirits podemos empezar a construir una economía más resiliente, más justa y más alineada con la naturaleza humana.

¿Cómo afecta nuestra psicología a la economía que nos rodea? ¿Estamos tomando decisiones racionales, o nos dejamos llevar por las emociones y narrativas colectivas? Este libro nos deja con una importante reflexión: la economía, al igual que la vida misma, no es solo lógica, sino también emoción.